Закатальский государственный заповедник
Закатальский заповедник организован в 1930 г. путем объединения двух заповедников — Белоканского и Кахето-Мацехского. Расположен в Белоканском и Закатальском р-нах на южных склонах Главного Кавказского хребта. Общая площадь 25 190 га, из них 14 537 га — лесопокрытая, 48 га занимают водоемы и 7033 га — луга. Состоит из трех участков: Белокан-ского, Джарского и Катехского.
Заповедная территория — это цепь гор высотой от 630 до 3648 м над ур. м. Местность резкопересеченная, хребты и возвышенности рассекаются глубочайшими ущельями с крутыми скалистыми склонами. Ряд хребтов идет на юг от Главного Кавказского хребта: Аг-Кимал, Рочегель, Пичигель, Халагель, Рычуг, Веркетель. Имеется несколько значительных заснеженных вершин: Горида (3007 м над ур. м.), Гудурдаг (3400 м), Мала-Росо (2865 м), Гутон (3648 м) и др. По дну ущелий, пропастей, оврагов протекает множество стремительных горных речек. Крупнейшие из них — Белоканчай, Катехчай, Моуровчай, Калисачай, Веркетельчай, Карабчай, Цилтыкчай и др. Основными источниками питания рек являются атмосферные осадки. Большая крутизна склонов (до 60° и более) создает условия для развития оползней и селей. Горы заповедника сложены глинистыми сланцами и песчаниками. В сланцах обычны включения колчедана, жил и линз белого кварцита с окристаллизованными зернами кальция, медной зелени, железной охры, цинковой обманки, свинцового блеска. Встречаются диабазы и порфириты, залегающие пластами различной мощности.
Почвы отличаются большим разнообразием. Выявлены следующие их разновидности: светло-бурые, горно-лесные оподзоленные, средне- и сильноскелетные суглинистые; бурые горно-лесные слабоскелетные суглинистые; бурые горно-лесные, средне- и сильноскелетные маломощные суглинистые; темно-бурые горно-лесные слабоскелетные; темно-бурые горно-лесные средне- и сильноскелетные маломощные; субальпийские бурые горно-лесные скелетные; субальпийские горно-луговые слабоскелетные; субальпийские горно-луговые, средне- и сильноскелетные маломощные; типичные горно-луговые слабоскелетные; горно-луговые слаборазвитые и сильноскелетные маломощные; пролит виальио-аллювиальные; разные варианты переходных типов почв.
Климат умеренно теплый. Отличается значительной дифференциацией. По данным метеостанции Али-бек (1750 м над ур. м.), среднегодовая температура воздуха 6° С. Осадков до 1000 мм и более, обычна низкая облачность, туманы, мало солнечных дней. Влажность около 70%, почти одинаковая во все сезоны года. Летом воздух прогревается до 28° С, зимой температура воздуха иногда опускается до —20° С. Снеговой покров в среднегорье устанавливается в конце октября и удерживается до конца апреля. Число дней с морозами от 100 до 140. Первые заморозки отмечаются в октябре, последние — в мае. Ветры — горно-долинные (днем дуют в горы, к вечеру — в долины). Ежегодно отмечается до 10—17 дней с очень сильными ветрами, приводящими к ветроповалу, особенно в буковых лесах. В целом климат благоприятен для роста древесно-кустарниковой и травянистой растительности.
Основные растительные формации представлены лесами, субальпийским редколесьем и криволесьем, субальпийскими и альпийскими лугами, скально-осыпными группировками субнивальных и нивальных поясов. Лесная зона делится на нижний, средний и верхний пояса. В нижнем преобладает дуб иберийский, граб, в среднем — бук восточный, в верхнем — дуб восточный. Средний возраст буковых деревьев 146 лет, граба 132, дуба 157 лет. Богатый подлесок характерен только для нижнего лесного пояса. Здесь в изобилии встречаются лещина, боярышник, мушмула, свидина, бересклет и др. В среднем поясе (на высоте от 1000 до 1700 м над ур. м.) обычны сомкнутые букняки, где практически отсутствует подлесок и травяной покров. На увлажненных участках верхнего пояса развиваются кленовые леса или смешанные, с участием граба, клена, бука, рябины, У верхнего предела леса — березовое криволесье и местами заросли рододендрона кавказского. Есть участки с сосной крючковатой, тисом, можжевельниками.
По долинам растет ольха черная, а на верхних террасах липа, грецкий орех, хурма и дикая черешня (чаще они встречаются в нижнеи среднегорье) и др. В субальпийском поясе (1850—2300 м) наблюдаются растительные формации лугов, высокотравье, а чуть выше (до 2750 м) — злаковое разнотравье, сухие злаковые, пустотные, остепненные луга. В альпийском поясе (от 2400 до 3200 м) распространены злаковые, злаков-разнотравные плотно дерновые, остепненные, пустошные луга и альпийские ковры, бросающиеся в глаза ярким многоцветьем. В субнивальном поясе растут лишь единичные растения, в нивальном (на высоте более 3500 м) — царство голых скал, осыпей, глубоких пропастей. Интересное растение заповедника — борщевик Сосновского.
В Закатальском заповеднике очень высока плотность населения копытных животных (насколько сотен дагестанских туров на каждые 1000 га угодий в среднем). Встречаются стада взрослых самцов по 400 голов в каждом. Здесь обитает не менее 5000 туров, до 1000 кавказских оленей, 200—300 серн, примерно столько же кабанов, около 100 косуль, 70—75 медведей, 20—30 лисиц. Обычны куницы, барсук, лесной кот, рысь и другие более мелкие зверьки: насекомоядные, грызуны, рукокрылые. В заповеднике обитает 86 видов птиц, большинство из которых воробьиные (54 вида), Распространены ценные и редкие птицы: кавказский улар и тетерев, кеклик, перепел, белоголовый сип, черный гриф, бородач, орел-карлик, ястреба тетеревятник и перепелятник, филин.
Направление научных исследований заповедника — изучение хода естественных процессов в природных комплексах в условиях невмешательства человека. В настоящее время выяснены возможность выращивания в условиях заповедника женьшеня, сезонная и годовая динамика луговых сообществ, потенциальная продуктивность лугов, изучены высокогорные дубравы, разработаны рекомендации по их восстановлению.