Лагодехский государственный заповедник
Лагодехский государственный заповедник организован в 1912 г. Заповедная зона находится на южных склонах Главного Кавказского хребта в бассейне р. Алазани. Площадь 17 818 га, в том числе 12146 га — лесопокрытая, 4889 га занимают луга и 87 га — водоемы.
Рельеф заповедника сложен и многообразен. Выделяют два типа рельефа: склоны ущелий и верхняя часть Главного Кавказского хребта. Самые высокие хребты — Нинигорский, Кудигорский, и Кочалойский.
Почвы на территории заповедника в основном горно-лесные буро-земные, субальпийские высокогорные и альпийские горно-луговые дерновые. На равнинах преобладают буро земные и слабо подзолистые почвы. На южных склонах хребта имеют место сухие и мелкощебенистые.
Лагодехский государственный заповедник находится в разных климатических условиях. На вершинах гор климат суровый, а у подножия гор - теплый. . На высоте 2000 м над ур. м. климат резко меняется. Среднегодовая температура 2,9° С; максимум (август) 14,4° С, минимум (февраль) —8,8° С; количество осадков 1500 мм в год.
Особенностью Лагодехского заповедника является наличие трех крупных рек — Шромисхеви, Лагодехисцкали и Мицимисцкали. На территории заповедника выделяются также две природные зоны: лесная по склонам гор на высоте 450—2500 м над ур. м. и луговая на высоте от 2300 м и до верхней границы заповедника. Между этими зонами выражен переходный пояс, состоящий из редколесья и криволесья.
Растительность очень богата и разнообразна. Зарегистрировано свыше 1400 видов цветковых растений, из них наиболее выделяются 12 эндемичных (пион Млокосевича, первоцвет Юлии, горечавка лагодехская и др.). В нижнегорной части преобладают дубово-грабовые леса, буковые рощи, каштана, вяза, ясеня, клена и липы, берест и ольхи. Для этой зоны характерен плющ, который создает своеобразный вечнозеленый фон.
На высоте более 1500 м над ур. м. количество бука постепенно уменьшается. Для этой части характерны смешанные леса с участием липы и медвежьего ореха; встречаются клен высокогорный, осина, дуб, рябина, береза, ива, а в подлеске — азалия черная и рододендрон кавказский, образующий местами сплошные заросли. На безлесных участках высокогорной зоны развит высокий травяной покров, в составе которого преобладают борщевик, колокольчик млечноцветный, аконит носатый, валериана, ясколка дернистая, буквица горечавка и др.
Богатство растительности обусловливают многочисленность и разнообразие животных. По последним исследованиям на территории Лагодехского заповедника обитает 38 видов млекопитающих и 120 видов птиц, в том числе дагестанский тур, кавказский олень, косуля, бурый медведь, серна, лисица, шакал, волк, рысь, кавказский тетерев, лесной кот, улар и др.
Главными задачами, которые ставит перед собой Лагодехский государственный заповедник, являются комплексное изучение горных биогеоценозов (от субтропиков до субнивального пояса) и охрана эндемичных видов растений и животных.