Волжско-Камский заповедник
Волжско-Камский заповедник основан 13 апреля 1960 г, с целью сохранения нетронутых лесов центрального Поволжья. Общая площадь заповедника с учетом последнего постановления правительства РФ от 2001 г. составляет 10 тыс. га. Большая часть территории занимают леса, около 100 га водоемы и еще 100 га - луга. Одной из особенностью Волжско-Камского заповедника является его разделение на несколько участков - Сараловский и Раифский, которые находятся на удалении 100 км друг от друга. Сам заповедник располагается в Татарстане в Зеленодольском и Лаишевском районах республики.
Рельеф заповедной территории формировался задолго до ледников. Раифский участок Волжско-Камского заповедника по своему рельефу равнинный. Несмотря на изменения природы, сохранилось интересное и красивое Раифское озеро, которое питает множество мелких речушек, а также самые крупные из них - р. Сумка, р. Сопа и р. Сер-Булак. Почвенный покров в основном песчаный, песчаный-подзолистый, суглинисто-подзолистые и суглинистые.
Волжско-Камский заповедник на Сараловском участке отличается значительным колебанием абсолютных высот, почвенный покров - подзолистый.
Климат Волжско-Камского заповедника преимущественно континентальный. Средняя температура по году составляет 3° С; температура зимой колеблется в районе —13° С, летом - 20° С; выпадение осадков составляет более 500 мм.
В Раифском участке с древнейших времен не ведется вырубка лесных массивов, поэтому здесь сохранился коренной лес. Более 90% леса составляют сосны, хотя ощущается влияние трех природных зон - широколиственных лесов, южной тайги и смешанных лесов. Также здесь распространены липа, дуб, береза, ель, осина, пихта, лиственница. Широколиственные леса представлены формациями дубняка, смешанные леса - липняками с дубом и елью. Большой интерес для исследователей представляют березово-сфагновые болота с растущими на них болотным миртом и багульником, подбелом и сабельником, ряской и вереском, сальвинией и клюквой, однолистной мякотницей и болотной шейхцерией.
Растительный мир Раифского участка Волжско-Камского заповедника насчитывает более 500 видов сосудистых растений. Одни из редких видов растений - калипсо клубневая, мякотница однолистная, осока плевельная, схизахна мозолистая. Зарегистрировано около 150 видов мхов, из них 24 сфагновых, 30 видов печеночных и 104 вида бриевых.
Волжско-Камский заповедник на втором своем участке представляет собой сплошной лесной покров, причем большая часть древостоя состоит из сосны и липы. Близкое присутствие к степи показывает наличие в Сараловском участке других типов леса - брусничные, злаковые, черничные, осиновые и дубняковые. Растительный мир Сараловского участка представлен колокольчиком сибирским, сон-травой, козелец пурпуровый, васильком сумским, пыреем промежуточным, полынью Маршалла, овсяница полесская, астрагалой песчаной, келерией сизой и др. Меньшее распространение получили ковыль перистый, гекалия поникшая и осока приземистая.
Волжско-Камский заповедник очень богат животными. Фауна заповедника составляет более 80% обитателей Татарстана. По данным исследователей в заповеднике насчитывается 6 видов насекомоядных - обыкновенный еж, землеройки, крот, кутора, малая и обыкновенная бурозубки; рукокрылых насчитывается 9 видов: двухцветный кожан, водяная, прудовая и усатая ночницы, гигантская вечерницы, ушан, нетопырь Натузиуса.
Из грызунов представлены летяга и обыкновенная белка, красная полевка, садовая соня, речной бобр, лесная мышовка, лесная мышь, зайцы русак и беляк. Из хищных встречаются медведь, волк, рысь, лесной хорек, горностай, косуля, хомяк; обычны лисица. рыжеватый суслик и лось, барсук, ласка, енотовидная собака, американская норка и лесная куница.
Богат и разнообразен мир птиц как гнездящихся, так и перелетных. Наибольшее распространение получили - тетерев, серая куропатка, рябчик, перепел, вяхирь, горлинка, клинтух, коростель, серая цапля, погоныш, черныш, вальдшнеп, реже чибис, глухарь и серый журавль. Из перелетных зарегестрированы мородунка, дупель, кулик-сорока, турухтан, речная и малая крачки, фифи, кряква, шилохвость, гоголь, серая утка, свиязь и др. Из отряда совиных в Волжско-Камском заповеднике можно увидеть неясыть, мохноногого и воробьиного сыча, домового, совка-сплюшка, большого подорлика, орла-змееяда, могильника, беркута, сапсана, черного коршуна, чеглока, болотного и лугового луни и др.
Из пресмыкающихся обнаружено 5 видов, среди которых веретеница, прыткая и живородящая ящерицы, обыкновенная гадюка и медянкой.
Из земноводных по последним исследованиям выявлено и изучено 10 видов. Это например, обыкновенный и гребенчатый тритон, обыкновенная чесночница, краснобрюхая жерлянка, зеленая и серая жабы, а также 4 вида лягушек. Из ихтиофауны можно словить плотву, линь, язь, пескарь, лещ, густера, карась, окунь, щука, ерш, жерех, стерлядь, сазан и др.
Волжско-Камский заповедник по праву гордится своим садом - Раифский дендрологический сад. Который представлен американским (47 видов древесно-кустарниковых пород), европейским (65 видов) и азиатским (60 видов) отделом. Общая численность деревьев и кустарников в Раифском дендрологическом саду доходит до 172.
Основное направление научных исследований - влияние Куйбышевского водохранилища на Раифский лесной массив.