Украинский степной заповедник
Украинский государственный степной заповедник создан в 1961 г. путем слияния трех самостоятельных степных заповедников. Общая площадь заповедника — 1688,4 га, в том числе Михайловской целины — 202f4 г'a, Хомутовской степи — 1030 га, Каменных Могил — 456 га.
Михайловская целина.
Заповедник разделен на три разобщенных отделения: Михайловская целина, Хомутовская степь и Каменные Могилы разнотравно-ковыльных степей.
Михайловская целина расположена на стыке Левобережно-Днепровской и Среднерусской лесостепных областей. Это уникальная часть заповедника со своеобразной лугово-степной растительностью и фауной. Хомутовская степь и Каменные Могилы расположены на северо-востоке Приазовья в границах степной природной зоны.
Михайловская целина характеризуется значительно развитой толщей осадочных пород различного возраста, покоящейся на глубоко залегающем кристаллическом фундаменте. Наиболее древние породы, подходящие к поверхности и иногда подстилающие лёсс» — меловые обнажения.
Вся эта территория — водно-ледниковая лёссовая равнина, расчлененная неглубокими балками. Участок самого заповедника представляет собой невысокий холм, постепенно снижающийся к балкам.
Климат Михайловской целины умеренно континентальный. Сравнительно с другими районами Украины зима здесь наиболее холодная, лето умеренно теплое без засух.
Рек и водоемов нет. В почвенном покрове преобладают среднегумусные черноземы, подстилаемые лёссами.
По характеру растительного покрова эта часть Украинского степного заповедника относится к северным разнотравным злаковым степям. Здесь насчитывается 503 вида сосудистых растений. Из их числа 3 вида принадлежат к пустынно-степным, к степным — 82, к лугово-степным — 89, к луговым — 142, к лугово-лесным и лесным — 70, к лугово-болотным — 47, к водным макрофитам — 7, к сорнякам — 63 вида. На заповедном участке произрастают 7 видов деревьев, 10 — кустарников, 8 — полукустарников. Наиболее широко представлены брандушка разноцветная, прострел широколистный, шалфей луговой, клевер горный, лабазник обыкновенный, люцерна серповидная.
В отличие от южных степных заповедников в Михайловской целине коренных степных животных значительно меньше. Здесь в основном обитают мелкие грызуны, особенно плотны поселения полевой мыши. В сумерках встречаются прыгающие тушканчики (земляные зайцы).
Территория Хомутовской степи с востока на запад расчленена балками Климушанской, Брандтовской, Красным яром и их ответвлениями; северная граница заповедной степи проходит по тальвегу Оболонской балки. Склоны балок симметричные, У Красного яра они довольно крутые, на значительном протяжении — каменистые. У Климушанской и Оболонской балок склоны пологие, и только в крайней нижней части их крутизна несколько возрастает. Склоны Брандтовской балки в пределах заповедника асимметричные, северные — более высокие и крутые, большей частью каменистые, южные — пологие, с хорошо развитым почвенным покровом.
Климат Приазовской береговой равнины имеет хорошо выраженные черты континентальности, Однако здесь заметно некоторое смягчающее влияние Азовского моря. Зима сравнительно короткая, умеренно холодная, весна ветреная, прохладная - обычны утренние заморозки.
В почвенном покрове заповедника преобладают черноземы обыкновенные средне- мощные и мощные мало-гумусные, средне- и слабощелочные, глинистые и тяжело-суглинистые.
По характеру растительного покрова Хомутовская степь относится к ксеротическому варианту разнотравно-ковыльных степей. Флора Хомутовской степи насчитывает 561 видов сосудистых растений, в том числе 12—пустынно-степных, 180 — степных, 45— каменисто-степных, 100 — лугово-степных, 93—луговых, 29—лугово-лесных, 21 — лугово-болотных, 8— водных, 73— сорных. Более 80 видов эндемиков и видов с разорванным ареалом. Здесь произрастают астрагалы новоасканийский, украинский и бледнеющий, триния щетинистая, пырей ковылелистный, гиацинтик Палласа, дрок скифский, карагана скифская, лен Черняева, юринея короткоголовая, ковыль украинский и др.
В составе растительности Хомутовской степи наблюдается четко выраженное сочетание дерновинно- и корневищно-злаковых фитоценозов. Ведущее место в составе дерновинно-злаковых сообществ занимают ковыли Лессинга и тырса, ассоциирующие с типчаками бороздчатым и валлийским.
Современная фауна степного заповедника значительно обеднена. Основные (фоновые) животные целинной степи — грызуны-землерои. Обычны и многочисленны серые суслики, которые ранней весной выходят из своих глубоких нор. Тонкий отрывистый свист суслика оживляет степь с восходом солнца. Повсюду можно увидать их сидящими столбиком, перебегающими или спокойно пасущимися. Из мышевидных грызунов преобладают общественная и обыкновенная полевки, питающиеся травой и в некоторые годы, размножающиеся в огромных количествах. Реже встречаются курган чековая мышь и степная мышовка.
Многочисленные грызуны служат кормовой базой для хищных млекопитающих. Нигде нет такого количества лисиц, как в Хомутовской степи. Они охотятся в сумерках, но часто и днем отправляются помышковать на соседние с заповедником пахотные земли. Встречаются здесь и изящная ласка и хорьки, обитают несколько стай волков.
Благодаря большому количеству мелких животных довольно богат птичий мир заповедника. Круглый год здесь встречаются грачи, сороки, вороны, серые куропатки, воробьи. В степи в изобилии гнездятся степные, полевые и хох¬латые жаворонки, много серой куропатки, численность которой, правда, сильно колеблется. Значительно количество просянок, обычны овсянка черноголовая, сорокопуты — жулан и чернолобый.
На территории Каменных Могил с северо-запада на юго-восток тянутся две гряды, разделенные лощиной. Климат отделения умеренно континентален, т.к. на него влияют близость Азовского моря и колебания высот. Почвенный покров на территории этой части заповедника в основном черноземный.
Флора Каменных Могил достаточно разнообразна сосудистыми растениями. По последнм данным биологов их насчитывается около 500 видов, среди которых наиболее распростаренными являются степные, луговые, лесные и сорные виды. Отметим ряд северных растений - ситник Леерса, погремок весенний, гусиный лук, норичник крылатый - они растут далеко от своих обычных мест распространения.
Несколько видов папоротников: костенцы Гейфлера, вудсия альпийская, пузырник хрупкий, щитовники мужской и шиповатый получили здесь широкое распространение. Древесно-кустарниковая растительность в заповеднике представлена многочисленными видами шиповников, в частности, терном и жостером, растущих на склонах холмов. В лощинах между грядами обильно произрастают ежевика, осинники и бересклет Черняева.
Животный мир отделения скуден. Выходы на поверхность гранитов и других кристаллических пород, слабость черноземных почв не могут создавать благоприятных условий разнообразия видов. Поэтому в Украинском степном заповеднике отсутствуют копытные. Достаточно сильным выглядит ареал лисиц, которые находят убежища в гранитных породах и расщелинах. А большая численность грызунов обеспечивает стабильным питанием. Не много в Каменных Могилах зайцев-русаков, и ежей обыкновенных.
Разнообразие птиц в заповеднике больше чем млекопитающих, Здесь гнездятся сезонные птицы: жаворонки, овсянки. На открытых степных участках встречается серая куропатка и перепел. Особенно много певчих птиц гнездится в восточной части заповедника, в зарослях кустарников. Среди певчих птиц можно выделить серую и ястребиную славки и жулана.
И в завершение хочется отметить, что исследования флоры и фауны в Украинском государственном степном заповеднике, позволили выявить ряд редких, ранее не приводившихся для этих мест растений и животных. Каждое из отделений Украинского степного заповедника представляет собой ценный памятник целинной степной растительности, тем более что таких степей как Стрельцовская и Хомутовская , нигде не сохранилось. Это обстоятельство особо подчеркивает научную и природоохранную ценность заповедников.